Paul Slabolepszy's evocation of empathy in a South African setting: a realisation of the potential of comic technique
Loading...
Date
1999-01
Authors
Van Deventer née Greyling, Maria Aletta
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
University of the Free State
Abstract
English: A study of comedy reveals its variety and scope, its subjective nature, how
we are able to see in it a reflection of life and customs, and how comedy is able to
evoke empathy for characters through our laughter of recognition.
South Africa's stormy political background is reflected in Slabolepszy's
dramas, from the turbulent apartheid years of the 1980s onwards, (for example, in
plays such as Saturday Night at the Palace, Packing for Perth I, Sidewalking,
R.S.A, Boo to the Moon, Packing for Perth II and Smallholding) through the
early 1990s with their uncertainties and turnover of leadership, until full
democratization in 1994, and the eventual attempts at forgiveness and
reconciliation until the present.
Although Slabolepszy's plays are not exclusively political, like some of
Fugard's, do not rally people to action as Mda's and the township plays do, or are
not as corrosively satiric as most of Pieter-Dirk Uys's work, he provides insight
into the South African situation and, through a variety of comic techniques, is able
to evoke empathetic understanding for his characters in a South African setting.
The sensitive humour and wit in Braait Laaities (1991) evoke empathy for
a conservative, white woman, and a streetwise, black male, who are able to
communicate on mutual ground, despite a stormy political South African
background and personal sorrow. Mooi Street Moves (1992) is a particularly
poignant play in which Slabolepszy through a variety of comic devices evokes
empathy for a black and a white man who succeed in reconciling their differences,
despite their conflicting politics and cultural heritage.
His plays also reflect comedy's tragic alter ego, especially in the personal
angst of characters in plays such as The Return of Elvis du Pisanie (1992) and
Pale Natives (1994).
In Fordsburg's Finest (1998), a black woman who has been in exile and
returns to a democratic South Africa to redefine her roots after an interim period
of almost forty years, becomes the focus of his concern. The play transcends the
limitations of politics, race, sex and skin colour. Slabolepszy evokes empathy for
present-day South Africans through various comic techniques, and demonstrates
with perceptive insight that forgiveness between people is indeed possible.
Slabolepszy experiments with various comic devices and techniques, plus
varying degrees of comedy, ranging from bitter satire in his earlier plays, for
example, Saturday Night at the Palace (1982), to an overall more light-hearted,
even farcical approach in his other plays; for example, Under the Oaks (1984),
Miles from Machadodorp (1992), Victoria Almost Falls (1994), Tickle to Fine
Leg (1995) and Heel Against the Head (1995). Through a comic approach which
alternates between dark and light-hearted humour, and low comedy, Slabolepszy is
able to touch on contentious issues, for example, white male bonding in Pale
Natives (1994). Absurdist elements are introduced in Travelling Shots and
Smallholding, which demonstrate his versatility and ability to implement various
comic techniques with success.
Like his contemporaries, he shows his use of English to function as a
"linguafranca ", but uses a distinctly South African "patois", mixed with English,
Afrikaans and ZululXhosa expressions and South African slang, as a comic device
to evoke both laughter and empathy, and to make his plays more authentic.
Slabolepszy's appeal is both national and international, and he is one of
South Africa's most popular playwrights. He extends the boundaries of his work
by providing peculiar insight into the South African situation, as well as the human
psyche. His plays are accessible to people from all walks of life, notwithstanding
race, creed or colour, and through humour, he is able to evoke empathy for all
individuals within a South African socio-political context.
It is clear that Slabolepszy in his plays has been able to realise comedy's
potential to evoke empathy for individuals in a South African setting through a
variety of comic techniques.
Afrikaans: 'n Studie van komedie toon die verskeidenheid, omvang en subjektiewe aard daarvan, en hoe komedie 'n spiëel van lewenswyse en gebruike kan wees, asook hoe dit empatie vir karakters kan ontlok deur ons gelag van herkenning. Suid-Afrika se stormagtige politieke agtergrond word weerspiëel in Slabolepszy se dramas, vanaf die onstuimige apartheid jare van die 1980s, (byvoorbeeld, in toneelstukke soos Saturday Night at the Palace, Packing fOT Perth 1, Sidewalking, R.S.A., Boo to the Moon, Packing for Perth 11 en Smallholding) deur die vroeë 1990s met al die onsekerheid en oorgawe van leierskap, tot volle demokrasie in 1994, en die uiteindelike strewe na vergifuis en rekonsiliasie tot die hede. Alhoewel Slabolepszy se toneelstukke nie eksklusief polities is, soos sommige van Fugard se werke, nie mense aanhits tot aksie soos die van Mda en die "township" dramas nie; en nie so kwetsend satiries is soos die werk van Pieter- DirkUys nie; gee hy insig in die Suid-Afrikaanse situasie. Deur 'n verskeidenheid van komiese tegnieke maak hy empatiese begrip moontlik vir sy karakters in 'n Suid-Afrikaanse milieu. Die sensitiewe humor en gevatheid in Braait Laaities (1991) ontlok empatie vir 'n konserwatiewe, wit vrou, en 'n wêreldwyse, swart man, vir wie dit moontlik is om met wedersydse begrip te kommunikeer, ten spyte van 'n stormagtige Suid-Afrikaanse politieke verlede en persoonlike hartseer. Mooi Street Moves (1992) is 'n besonder aangrypende toneelstuk waarin Slabolepszy deur middel van 'n verskeidenheid komiese middele, empatie ontlok vir '0 swart en 'n wit man wat daarin slaag om, ten spyte van 'n konflikterende politieke siening en kultuur, hul verskille by te lê. Sy dramas weerspieëlook komedie se tragiese alter ego, veral met betrekking tot die persoonlike angst in dramas soos The Return of Elvis du Pisanie (1992) en Pale Natives (1994). In Fordsburg's Finest (1998), word 'n swart vrou wat as uitgewekene terugkeer na 'n demokratiese Suid-Afrika om haar oorsprong te herontdek, die fokus van sy belangstelling. Die drama styg uit bo die beperkings van politiek, ras, geslag en velkleur. Slabolepszy ontlok empatie vir die hedendaagse Suid- Afrikaners deur middel van verskeie komiese tegnieke, en demonstreer met fyn waarneming, dat vergifenis tussen mense wel moontlik is. Slabolepszy eksperimenteer met verskeie komiese oogmerke en tegnieke in sy dramas, plus uiteenlopende vlakke van komedie, wat varieer van bitter satire in sy vroeëre werke, byvoorbeeld, Saturday Night at the Palace (1982), tot 'n oor die algemeen meer lighartige, selfs klugtige benadering in sy ander werke, byvoorbeeld, Under the Oaks (1984), Milesfrom Machadodorp (1992), Victoria Almost Falls (1994), Tickle to Fine Leg (1995) en Heel Against the Head (1995). Deur 'n komiese aanslag wat varieer tussen donker en lighartige humor, en klugspel, is Slabolepszy in staat om kontensieuse strydpunte aan te raak. Elemente van die absurde word ook in sy werke aangewend, veral in Travelling Shots en Smallholding, wat daarin slaag om sy veelsydigheid as dramaturg en vermoë om verskeie komiese tegnieke met sukses aan te wend, te illustreer. Soos sy tydgenote, toon hy sy gebruik van Engels om as "lingua franca" te funksioneer, maar gebruik 'n duidelik waarneembare "patois", gemeng met Engels, Afrikaans en Zulu/Xhosa uitdrukkings en Suid-Afrikaanse sleng as komiese tegniek, om beide te vermaak en empatie te ontlok, en om sy dramas meer outentiek te maak. Slabolepszy se aantrekkingskrag is beide nasional en internasionaal, en hy is een van Suid-Afrika se mees gewilde dramaturge. Hy verbreed die grense van sy werk omdat hy besondere insig verleen vir die Suid-Afrikaanse situasie sowel as die menslike psige. Hy slaag daarin om sy werke toeganklik te maak vir mense van alle vlakke van die samelewing, nieteenstaande ras, kleur of geloofsoortuiging, en deur humor slaag hy daarin om empatie te ontlok by alle individue binne 'n Suid- Afrikaanse sosio-politiese konteks. Dit is duidelik dat Slabolepszy in sy dramas daarin slaag om komedie se potensiaal te verwesenlik om empatie vir individue binne 'n Suid-Afrikaanse samelewing te ontlok, deur gebruikmaking van'n verskeidenheid van komiese tegnieke.
Afrikaans: 'n Studie van komedie toon die verskeidenheid, omvang en subjektiewe aard daarvan, en hoe komedie 'n spiëel van lewenswyse en gebruike kan wees, asook hoe dit empatie vir karakters kan ontlok deur ons gelag van herkenning. Suid-Afrika se stormagtige politieke agtergrond word weerspiëel in Slabolepszy se dramas, vanaf die onstuimige apartheid jare van die 1980s, (byvoorbeeld, in toneelstukke soos Saturday Night at the Palace, Packing fOT Perth 1, Sidewalking, R.S.A., Boo to the Moon, Packing for Perth 11 en Smallholding) deur die vroeë 1990s met al die onsekerheid en oorgawe van leierskap, tot volle demokrasie in 1994, en die uiteindelike strewe na vergifuis en rekonsiliasie tot die hede. Alhoewel Slabolepszy se toneelstukke nie eksklusief polities is, soos sommige van Fugard se werke, nie mense aanhits tot aksie soos die van Mda en die "township" dramas nie; en nie so kwetsend satiries is soos die werk van Pieter- DirkUys nie; gee hy insig in die Suid-Afrikaanse situasie. Deur 'n verskeidenheid van komiese tegnieke maak hy empatiese begrip moontlik vir sy karakters in 'n Suid-Afrikaanse milieu. Die sensitiewe humor en gevatheid in Braait Laaities (1991) ontlok empatie vir 'n konserwatiewe, wit vrou, en 'n wêreldwyse, swart man, vir wie dit moontlik is om met wedersydse begrip te kommunikeer, ten spyte van 'n stormagtige Suid-Afrikaanse politieke verlede en persoonlike hartseer. Mooi Street Moves (1992) is 'n besonder aangrypende toneelstuk waarin Slabolepszy deur middel van 'n verskeidenheid komiese middele, empatie ontlok vir '0 swart en 'n wit man wat daarin slaag om, ten spyte van 'n konflikterende politieke siening en kultuur, hul verskille by te lê. Sy dramas weerspieëlook komedie se tragiese alter ego, veral met betrekking tot die persoonlike angst in dramas soos The Return of Elvis du Pisanie (1992) en Pale Natives (1994). In Fordsburg's Finest (1998), word 'n swart vrou wat as uitgewekene terugkeer na 'n demokratiese Suid-Afrika om haar oorsprong te herontdek, die fokus van sy belangstelling. Die drama styg uit bo die beperkings van politiek, ras, geslag en velkleur. Slabolepszy ontlok empatie vir die hedendaagse Suid- Afrikaners deur middel van verskeie komiese tegnieke, en demonstreer met fyn waarneming, dat vergifenis tussen mense wel moontlik is. Slabolepszy eksperimenteer met verskeie komiese oogmerke en tegnieke in sy dramas, plus uiteenlopende vlakke van komedie, wat varieer van bitter satire in sy vroeëre werke, byvoorbeeld, Saturday Night at the Palace (1982), tot 'n oor die algemeen meer lighartige, selfs klugtige benadering in sy ander werke, byvoorbeeld, Under the Oaks (1984), Milesfrom Machadodorp (1992), Victoria Almost Falls (1994), Tickle to Fine Leg (1995) en Heel Against the Head (1995). Deur 'n komiese aanslag wat varieer tussen donker en lighartige humor, en klugspel, is Slabolepszy in staat om kontensieuse strydpunte aan te raak. Elemente van die absurde word ook in sy werke aangewend, veral in Travelling Shots en Smallholding, wat daarin slaag om sy veelsydigheid as dramaturg en vermoë om verskeie komiese tegnieke met sukses aan te wend, te illustreer. Soos sy tydgenote, toon hy sy gebruik van Engels om as "lingua franca" te funksioneer, maar gebruik 'n duidelik waarneembare "patois", gemeng met Engels, Afrikaans en Zulu/Xhosa uitdrukkings en Suid-Afrikaanse sleng as komiese tegniek, om beide te vermaak en empatie te ontlok, en om sy dramas meer outentiek te maak. Slabolepszy se aantrekkingskrag is beide nasional en internasionaal, en hy is een van Suid-Afrika se mees gewilde dramaturge. Hy verbreed die grense van sy werk omdat hy besondere insig verleen vir die Suid-Afrikaanse situasie sowel as die menslike psige. Hy slaag daarin om sy werke toeganklik te maak vir mense van alle vlakke van die samelewing, nieteenstaande ras, kleur of geloofsoortuiging, en deur humor slaag hy daarin om empatie te ontlok by alle individue binne 'n Suid- Afrikaanse sosio-politiese konteks. Dit is duidelik dat Slabolepszy in sy dramas daarin slaag om komedie se potensiaal te verwesenlik om empatie vir individue binne 'n Suid-Afrikaanse samelewing te ontlok, deur gebruikmaking van'n verskeidenheid van komiese tegnieke.
Description
Keywords
Slabolepszy, Paul, 1948- -- Criticism and interpretation, South African drama (English) -- 20th century -- History and criticism, Comic, The, in literature, Thesis (Ph.D. (English))--University of the Free State, 1999