Repugnancy clause and its impact on customary law: comparing the South African and Nigerian positions — some lessons for Nigeria
Abstract
English: The repugnancy doctrine was introduced into Nigeria in the 19th century through the
received English laws. This doctrine prescribes that the courts shall not enforce any
customary law rule if it is contrary to public policy or repugnant to natural justice, equity
and good conscience. The doctrine is generally criticised for its use of foreign standards
to assess the validity of the customary law rules. This article, however, contends that
repugnancy doctrine had played a positive role in the development of customary law in
Nigeria by removing its harsh aspects. Most African countries repealed the repugnancy
provisos when they obtained independence but Nigeria still retains it. The article
compares the positions in South Africa and Nigeria. In the South African context, this
article found that repugnancy proviso had outlived its usefulness and courts now apply
customary law subject to the Constitution and any legislation that specifically deals with
customary law. This position, the article commends for Nigeria. Afrikaans: Die teenstrydigheidsleerstelling was aan Nigerië bekend gestel in die 19de eeu deur
die ontvangs van die Engelse reg. Die leerstelling skryf voor dat die howe nie enige
gewoontereg sal toepas as dit teenstrydig is met openbare beleid of onverenigbaar
is met natuurlike geregtigheid, billikheid en skoon gewete. Die leerstelling word oor
die algemeen gekritiseer oor die gebruik van vreemde standaarde om die geldigheid
van die gewoonteregtelike reëls te bepaal. Hierdie artikel voer egter aan dat die
teenstrydigheidsleerstelling ’n positiewe rol in die ontwikkeling van gewoontereg in
Nigerië gespeel het deur met die growwe aspekte weg te doen. Meeste Afrika-lande
het die teenstrydige stipulasies afgeskaf nadat hulle onafhanklikheid verkry het maar
Nigerië het dit steeds behou. Die artikel vergelyk die posisies in Suid-Afrika en Nigerië.
In die Suid-Afrikaanse konteks het die artikel gevind dat teenstrydige stipulasies sy
bruikbaarheid oorleef het en howe pas nou gewoontereg toe onderworpe aan die
Grondwet en enige wetgewing wat spesifiek handel oor gewoontereg. Hierdie artikel
beveel hierdie posisie aan vir Nigerië.